汽車安全氣囊原理中的傳感器主要起到檢測(cè)和傳遞碰撞信號(hào)的關(guān)鍵作用。當(dāng)車輛發(fā)生碰撞時(shí)，傳感器負(fù)責(zé)感知碰撞的強(qiáng)度，并將相應(yīng)信號(hào)傳遞給安全氣囊系統(tǒng)的其他部件。

傳感器能在車輛遇到強(qiáng)烈碰撞時(shí)向安全氣囊發(fā)出信號(hào)。碰撞傳感器安裝的位置多樣，一般在前保險(xiǎn)杠或冷卻水箱附近，有的車型還會(huì)在車身兩側(cè)的翼子板內(nèi)側(cè)、前照燈支架下面以及發(fā)動(dòng)機(jī)散熱器支架兩側(cè)等部位設(shè)置。隨著技術(shù)發(fā)展，有些汽車將觸發(fā)碰撞傳感器安裝在氣囊系統(tǒng) ECU 內(nèi)。

傳感器分為觸發(fā)碰撞傳感器和防護(hù)碰撞傳感器。觸發(fā)碰撞傳感器也稱碰撞強(qiáng)度傳感器，用于檢測(cè)碰撞時(shí)的加速度變化，并將碰撞信號(hào)傳給氣囊電腦，作為氣囊電腦的觸發(fā)信號(hào)。防護(hù)碰撞傳感器也叫安全碰撞傳感器，它與觸發(fā)碰撞傳感器串聯(lián)，能防止氣囊誤爆。

根據(jù)傳感器的結(jié)構(gòu)型式不同，可分為機(jī)電結(jié)合式、電子式和水銀開(kāi)關(guān)式三種類型。機(jī)電結(jié)合式傳感器利用機(jī)械運(yùn)動(dòng)控制安全氣囊電路的通斷，結(jié)構(gòu)有滾球式、滾軸式和偏心錘式等。電子式傳感器通過(guò)應(yīng)變電阻的變形或壓電晶體受力引起的輸出電壓變化來(lái)控制安全氣囊電路。水銀開(kāi)關(guān)式傳感器則利用水銀的導(dǎo)電特性控制安全氣囊電路。

傳感器工作狀態(tài)取決于汽車碰撞時(shí)加速度的大小，多數(shù)采用慣性式機(jī)械開(kāi)關(guān)結(jié)構(gòu)，相當(dāng)一只控制開(kāi)關(guān)。當(dāng)車輛發(fā)生碰撞，外力擠壓碰撞傳感器，傳感器向處理器輸出壓力信號(hào)。處理器分析認(rèn)為碰撞能量足夠大，需要引爆安全氣囊時(shí)，就會(huì)向燃爆器通電，使安全氣囊在極短時(shí)間內(nèi)充氣展開(kāi)，保護(hù)駕乘人員。如果撞車時(shí)安全氣囊未爆出，可能是碰撞比較輕微，沒(méi)碰到碰撞傳感器，或處理器認(rèn)為不需要點(diǎn)燃?xì)饽?，這常見(jiàn)于低速刮碰。也可能是處理器本身有故障或者設(shè)計(jì)編程不良，即使碰撞傳感器傳回足以引爆氣囊的信號(hào)，處理器仍認(rèn)為無(wú)需燃爆。