豐田質量管理的核心要素包括以下幾個方面：

首先是“自工序完結”制度，這要求每個工序都對產出的產品負責到底，精髓在于“良品條件”與“作業(yè)遵守率”。通過這一制度，能在保證產品質量的同時提高生產效率和利潤率。

其次是“品質是設計、在每一道工序中打造出來的，不是檢驗出來的”這一理念。如果所有工序和設備都能確保品質，就無需檢查工序。1958 年豐田將檢查部改為品質管理部就體現(xiàn)了這一點。

再者，“后工序就是客戶”的思想，這是“客戶第一”思想的體現(xiàn)。

另外，“質量問題防止于未然”也是核心之一。為貫徹這些核心思想，豐田采用了多種管理措施，如自働化、POKAYOKE、TNGA 等。還有 QA 網這一獨特手法，它將 QA 矩陣貫穿到工序流動和整個生產線中，實現(xiàn)過程質量控制，以“整體最優(yōu)”視角生產，簡單且效果顯著。其特點是通過分級排序重要工序和不太重要的工序，在關鍵工序設置 POKAYOKE 來控制成本，實現(xiàn)“零次品”。

此外，豐田調動所有人員的積極性和創(chuàng)造性，通過質量管理小組、全員把關和質量教育三種形式進行全面質量管理。

在產品設計制造上，堅持“產品質量是設計制造出來的，不是檢查出來的”。豐田成功的外在環(huán)境得益于日本獨特的民族文化，如家庭觀念、服從紀律和團隊精神，以及終身雇傭制和年功序列制。內在決定因素則包括準時化生產，它對產品質量有強制性約束機制，與全面質量管理相互依存。