壓縮比是指活塞由下止點(diǎn)運(yùn)動(dòng)到上止點(diǎn)時(shí)，氣缸內(nèi)氣體被壓縮的程度。它用壓縮前的氣缸總?cè)莘e與壓縮后的氣缸容積（即燃燒室容積）之比來(lái)表示，比如 ε=Va/Vc。

壓縮比是發(fā)動(dòng)機(jī)的重要參數(shù)，對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)性能影響很大。一般汽油機(jī)的壓縮比為 6 - 10，柴油機(jī)的壓縮比較高，通常為 16 - 22。

在汽油發(fā)動(dòng)機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)，吸入的是汽油與空氣的混合氣，壓縮過(guò)程中活塞上行，不僅使混合氣體積縮小，還會(huì)產(chǎn)生渦流和紊流現(xiàn)象。隨著密閉容器中的氣體被壓縮，壓力和溫度升高。

高壓縮比能讓汽缸壓力和溫度更高，使汽油分子汽化更完全，油氣顆粒更細(xì)密，再加上渦流、紊流和高壓縮比的密封效果，火花塞點(diǎn)火瞬間就能使混合氣迅速燃燒，釋放最大爆發(fā)能量，轉(zhuǎn)化為動(dòng)力輸出。

但壓縮比不是越高越好，過(guò)高的壓縮比會(huì)增加發(fā)動(dòng)機(jī)爆震的傾向，對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)的可靠性不利。現(xiàn)代汽油機(jī)的壓縮比一般為 8 - 11，柴油機(jī)由于沒(méi)有爆震限制，壓縮比一般為 12 - 22。

在通常情況下，相同排量的發(fā)動(dòng)機(jī)，壓縮比越高，動(dòng)力性和經(jīng)濟(jì)性越好，但不能單純追求高壓縮比，要考慮發(fā)動(dòng)機(jī)的承受能力和汽油標(biāo)號(hào)等因素。國(guó)產(chǎn)轎車的壓縮比一般都在 9 以上，壓縮比在 8.5 - 9.5 之間的中檔轎車一般應(yīng)使用 93 號(hào)汽油；壓縮比大于 9.5 的轎車應(yīng)使用 97 號(hào)汽油。車輛越高檔對(duì)燃油質(zhì)量要求越高，要根據(jù)發(fā)動(dòng)機(jī)壓縮比合理選擇汽油標(biāo)號(hào)。