柴油發(fā)動(dòng)機(jī)的工作原理是利用壓縮空氣產(chǎn)生高熱，當(dāng)空氣溫度達(dá)到柴油燃點(diǎn)時(shí)，噴入霧化柴油使其燃燒膨脹來(lái)做功。

它包括進(jìn)氣、壓縮、做功和排氣四個(gè)沖程。

進(jìn)氣沖程時(shí)，進(jìn)氣門打開，排氣門關(guān)閉，活塞由上止點(diǎn)向下止點(diǎn)移動(dòng)，吸入純空氣。

壓縮沖程中，活塞從下止點(diǎn)向上止點(diǎn)移動(dòng)，上下氣門關(guān)閉，空氣受壓縮，溫度和壓力升高。

在壓縮沖程接近終了時(shí)，柴油經(jīng)噴油泵提高油壓，通過(guò)噴油器噴入氣缸，與高溫壓縮空氣迅速混合形成可燃混合氣。

由于柴油機(jī)壓縮比高，壓縮終了時(shí)氣缸內(nèi)空氣壓力和溫度都很高，遠(yuǎn)超柴油自燃溫度，所以柴油能立即自行發(fā)火燃燒。

此時(shí)，氣缸內(nèi)氣壓急速上升，溫度也大幅升高，推動(dòng)活塞向下運(yùn)動(dòng)，帶動(dòng)曲軸旋轉(zhuǎn)做功。

做功沖程結(jié)束后，進(jìn)入排氣沖程，排氣門打開，進(jìn)氣門關(guān)閉，活塞從下止點(diǎn)向上止點(diǎn)運(yùn)動(dòng)，將廢氣排出氣缸。

與汽油機(jī)不同，柴油機(jī)不需要點(diǎn)火系統(tǒng)，混合氣是壓燃的。而且，柴油發(fā)動(dòng)機(jī)通過(guò)改變汽缸內(nèi)柴油和空氣的比例來(lái)調(diào)整功率。