進(jìn)氣支管的作用主要是將空氣、燃油混合氣或潔凈空氣均勻地分配到各個氣缸。

對于化油器式或節(jié)氣門體汽油噴射式發(fā)動機(jī)，它能把化油器或節(jié)氣門體提供的混合氣分配到各缸進(jìn)氣道；對于氣道燃油噴射式發(fā)動機(jī)或柴油機(jī)，它則負(fù)責(zé)把潔凈空氣分配到各缸。

進(jìn)氣支管內(nèi)氣體流道的長度應(yīng)盡可能相等，這樣能減少氣體流動阻力，提高進(jìn)氣能力。其內(nèi)壁要光滑，進(jìn)一步降低阻力，增加進(jìn)氣效率。比如復(fù)合材料做的進(jìn)氣支管，質(zhì)輕且內(nèi)部光滑，能有效減少阻力。

進(jìn)氣支管位于節(jié)氣門與引擎進(jìn)氣門之間，空氣進(jìn)入節(jié)氣門后在此“分歧”，對應(yīng)引擎汽缸數(shù)量分配氣體。當(dāng)引擎油門開度小時，汽缸內(nèi)吸不到足量空氣，歧管真空度高；油門開度大時，真空度變小。所以噴射供油引擎會在進(jìn)氣歧管上裝壓力計，讓 ECU 判定引擎負(fù)荷，從而適量噴油。

歧管真空不光能輔助判定引擎負(fù)荷，還有其他用處，比如輔助剎車。

進(jìn)氣歧管一般由鑄鐵制成，也有用鋁合金的，能整體鑄造或單獨鑄造，用螺柱固定在氣缸體或氣缸蓋上，接合面有石棉墊片防漏氣。

有的發(fā)動機(jī)進(jìn)氣管呈耙式排列，進(jìn)氣阻力小，有利于各缸單獨進(jìn)氣和提高分配均勻性。

進(jìn)氣歧管有不同類型，比如單平面進(jìn)氣歧管，有單個增壓室，為所有氣缸提供均等空氣分配，常用于轉(zhuǎn)速范圍較窄的發(fā)動機(jī)；雙平面進(jìn)氣歧管有兩個獨立增壓室，能提高低端扭矩和節(jié)氣門響應(yīng)，常用于性能車發(fā)動機(jī)；EFI 進(jìn)氣歧管專為燃油噴射系統(tǒng)發(fā)動機(jī)設(shè)計，進(jìn)氣口有噴油器，能精確輸送燃油和控制燃燒。

進(jìn)氣歧管的基本功能是將空氣均勻分配到每個氣缸，在進(jìn)氣沖程中從外部環(huán)境吸入空氣到氣缸。它還負(fù)責(zé)混合燃油和進(jìn)入的空氣，老式化油器發(fā)動機(jī)設(shè)計簡單，燃油噴射系統(tǒng)普及后設(shè)計更復(fù)雜。

進(jìn)氣支管內(nèi)高效氣流動態(tài)對發(fā)動機(jī)性能很關(guān)鍵，流道設(shè)計、長度和直徑影響功率輸出和扭矩特性。進(jìn)氣歧管的適當(dāng)調(diào)整能實現(xiàn)所需的容積效率，其設(shè)計還涉及共振調(diào)諧，利用壓力波優(yōu)化特定轉(zhuǎn)速范圍的發(fā)動機(jī)性能。