冷藏汽車的制冷主要依靠多種方式和原理。

水冰及鹽冰制冷，投資少、費(fèi)用低，但單位吸熱量小，車廂降溫有限，且鹽冰融化會(huì)污染和受潮，多用于水產(chǎn)品運(yùn)輸。

干冰制冷裝置簡(jiǎn)單、費(fèi)用低、使用方便且貨物不受潮，能抑制微生物繁殖等，但易結(jié)霜，CO2 氣體多會(huì)致貨物壞死，成本高、消耗大，實(shí)際應(yīng)用少。

冷板制冷裝置重、體積大，占據(jù)車廂容積，充冷一次工作 8 至 15 小時(shí)，適用于中輕型冷藏車中短途運(yùn)輸，近年因能源和環(huán)境問題應(yīng)用發(fā)展較快。

液氮制冷結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、可靠、無污染，制冷量大、迅速，適于速凍，不會(huì)使廂內(nèi)受潮，氮?dú)饫诒ｕr和防干耗，控溫精確，但成本高，需常充注，推廣受限，其他低溫汽化液態(tài)氣體也可作制冷劑。

機(jī)械制冷以蒸氣壓縮式應(yīng)用最廣，壓縮式制冷機(jī)組由壓縮機(jī)、冷凝器、節(jié)流閥和蒸發(fā)器等組成。壓縮機(jī)把壓力低的蒸汽壓縮成壓力高的，送入冷凝器變成高壓液體，經(jīng)節(jié)流閥成低壓液體后入蒸發(fā)器，吸熱蒸發(fā)成低壓蒸汽再入壓縮機(jī)入口完成制冷循環(huán)。

冷藏車制冷系統(tǒng)中，壓縮機(jī)將低溫低壓氣體壓縮成高溫高壓氣體，冷凝器把高溫高壓氣體變成高溫高壓液體，膨脹閥把冷凝器流入的高溫高壓液體變成低溫低壓液體，蒸發(fā)器讓低壓低溫液體吸收周圍熱量變成氣體制冷，制冷劑沸點(diǎn)低潛熱值高，通過氣態(tài)液態(tài)變化吸放熱量制冷。

冷藏車車廂材料多為聚氨酯，穩(wěn)定性好、隔熱抗震、環(huán)保。車廂有冷藏箱，通過冷藏液冷凍冷卻，冷藏液熔化溫度低于運(yùn)輸物品冷藏溫度。保溫箱體類型與貨物品類相關(guān)，如運(yùn)冰淇淋用多層冷藏箱，運(yùn)不同溫度物品用多開門冷藏車，單個(gè)隔間開門不影響其他隔間。冷藏卡車最好配原廠箱體，初裝價(jià)略高，但后續(xù)電源和維護(hù)方便。