單頂置凸輪軸是在一個氣缸蓋內(nèi)布置一個凸輪軸，雙頂置凸輪軸是在一個氣缸蓋內(nèi)布置兩個凸輪軸。

無論是單頂置凸輪軸發(fā)動機還是雙頂置凸輪軸發(fā)動機，頂置凸輪軸的設(shè)計都能使發(fā)動機以更高的轉(zhuǎn)速旋轉(zhuǎn)。單頂置凸輪軸搖臂驅(qū)動進氣門和排氣門開啟和關(guān)閉，雙頂置凸輪軸控制進氣門和排氣門。

雙頂置凸輪軸對于多氣門發(fā)動機至關(guān)重要。如果每個氣缸有三到五個氣門，則必須有雙頂置凸輪軸。

如今，大多數(shù)發(fā)動機都設(shè)計有雙頂置凸輪軸，每個氣缸有四個氣門、兩個進氣門和兩個排氣門。這種設(shè)計也是為了發(fā)動機進氣更多，排氣更徹底，提高發(fā)動機的工作效率，降低油耗。

雙頂置凸輪軸還可以搭配可變進排氣門正時和可變進排氣門升程，可以進一步提高發(fā)動機的效率和燃油經(jīng)濟性。因此，目前大多數(shù)發(fā)動機采用雙頂置凸輪軸的設(shè)計。單頂置凸輪軸的發(fā)動機幾乎看不見，一些技術(shù)較老的發(fā)動機一般采用單頂置凸輪軸。

有些V缸發(fā)動機甚至有四個凸輪軸。