三元催化堵塞按照嚴(yán)重程度可分為三個階段：輕微堵塞、中度堵塞以及嚴(yán)重堵塞。

輕微堵塞?；瘜W(xué)絡(luò)合物吸附在催化劑表面，表現(xiàn)為尾氣凈化功能下降、尾氣排放超標(biāo)，通常情況下可見排氣管噴出有色煙霧。

中度堵塞?；瘜W(xué)絡(luò)合物在催化劑表面有不同程度的積累，這一階段排氣背壓上升、油耗增加、動力下降，此時發(fā)動機(jī)故障燈經(jīng)常會亮起。

嚴(yán)重堵塞。由于堵塞嚴(yán)重，“三元催化器”工作溫度升高，這一階段汽車動力嚴(yán)重下降、經(jīng)常熄火，嚴(yán)重時排氣管燒紅、出現(xiàn)異響，排氣出現(xiàn)異味。

汽車加速乏力，發(fā)動機(jī)轉(zhuǎn)速和車速提升緩慢，排氣不通暢導(dǎo)致進(jìn)氣量變少，發(fā)動機(jī)功率下降。

自動變速器車輛強(qiáng)制降檔頻繁，廢氣堵塞導(dǎo)致發(fā)動機(jī)功率下降，駕駛員為使汽車有更多動力輸出，必須要更頻繁且用力的踩油門，使節(jié)氣門大開，因此會出現(xiàn)頻繁強(qiáng)制降檔的情況。

發(fā)動機(jī)急加油時有輕微回火現(xiàn)象，當(dāng)發(fā)動機(jī)排氣不暢，會有一部分廢棄被滯留在氣缸，出現(xiàn)回火現(xiàn)象。

發(fā)動機(jī)急加速或急收油門時，能聽到排氣管路“嘩啦嘩啦”的聲音，這是因?yàn)槿呋瘎┍黄茡p，破碎的三元催化劑容易堵塞發(fā)動機(jī)，造成排氣困難。