三效催化是指通過氧化還原作用，將汽車尾氣中排放的CO、HC、NOx等有害氣體轉化為無害的二氧化碳、水和氮氣的催化作用。使用主要的三效催化劑。三元（查成交價|參配|優(yōu)惠政策）催化轉化器的載體部分由多孔陶瓷材料制成，安裝在專用排氣管中。之所以稱為載體，是因為它不參與催化反應，而是被一層鉑、銠、鈀、稀土等貴金屬所覆蓋。它是安裝在汽車排氣系統(tǒng)中最重要的外部凈化裝置。三元催化轉化器的工作原理是：當高溫汽車尾氣經過凈化裝置時，三元催化器中的凈化器會提高CO、碳氫化合物和NOx的活性，促使它們進行一定的氧化還原化學反應，其中CO在高溫下被氧化成無色無毒的二氧化碳氣體；碳氫化合物在高溫下被氧化成水(H2O)和二氧化碳；氮氧化物被還原成氮氣和氧氣。這三種有害氣體變成無害氣體凈化汽車尾氣。前提是有氧氣，空燃比合理。