在外循環(huán)狀態(tài)下，車外的空氣是借助風(fēng)扇吸入車內(nèi)的，所以車外和車內(nèi)的空氣通道是循環(huán)的，風(fēng)扇的風(fēng)來自車外。即使不開風(fēng)扇，開車時仍有氣流吸進車內(nèi)，彌補了車內(nèi)的新鮮空氣。有時候感覺風(fēng)扇關(guān)了還有風(fēng)，就是因為外循環(huán)的原因。

在內(nèi)循環(huán)狀態(tài)下，車內(nèi)外的氣流通道都是關(guān)閉的，不開風(fēng)扇就沒有氣流循環(huán)。打開風(fēng)扇，吸入的氣流只來自車內(nèi)，經(jīng)過發(fā)展變化成為車內(nèi)氣流循環(huán)。內(nèi)循環(huán)的關(guān)鍵是立即有效地阻止外部的灰塵和有害氣體進入車內(nèi)，如在行駛通過煙塵、灰塵和異味區(qū)時或汽車行駛密集、緊湊時，阻止前車排放的有害廢氣。此外，還有一個功能就是保溫。