保證汽車起步平穩(wěn)，換擋平穩(wěn)。離合器位于發(fā)動(dòng)機(jī)和變速箱之間的飛輪殼內(nèi)。離合器總成用螺釘固定在飛輪的后平面上，離合器的輸出軸是變速箱的輸入軸。汽車行駛時(shí)，駕駛員可以根據(jù)需要踩下或松開(kāi)離合器踏板，使發(fā)動(dòng)機(jī)和變速箱暫時(shí)分離，慢慢接合，從而切斷或轉(zhuǎn)移發(fā)動(dòng)機(jī)輸入變速箱的動(dòng)力。汽車在緊急制動(dòng)時(shí)，車輪突然急劇減速，而與發(fā)動(dòng)機(jī)相連的傳動(dòng)系統(tǒng)由于轉(zhuǎn)動(dòng)慣量的作用仍保持原來(lái)的速度，這往往造成傳動(dòng)系統(tǒng)中的轉(zhuǎn)動(dòng)慣量遠(yuǎn)大于發(fā)動(dòng)機(jī)的扭矩，使傳動(dòng)系統(tǒng)的零部件容易損壞。因?yàn)殡x合器是靠摩擦傳遞扭矩的，當(dāng)傳動(dòng)系統(tǒng)中的載荷超過(guò)摩擦所能傳遞的扭矩時(shí)，離合器的主動(dòng)和從動(dòng)部分就會(huì)自動(dòng)打滑，從而防止傳動(dòng)系統(tǒng)過(guò)載。發(fā)動(dòng)機(jī)的工作原理決定了其輸出扭矩的不穩(wěn)定性。在作功沖程中，燃燒室氣體爆炸產(chǎn)生巨大的沖擊扭矩，而在其他沖程中，發(fā)動(dòng)機(jī)被慣性拖回來(lái)。