節(jié)溫器的主要作用是控制發(fā)動機冷卻系統(tǒng)的通道，從而控制發(fā)動機的溫度。恒溫器實際上是一個閥門。當車輛處于冷態(tài)且節(jié)溫器關閉時，冷卻液只會在小范圍內(nèi)循環(huán)，不會經(jīng)過散熱器，可以使發(fā)動機水溫上升更快，減少發(fā)動機磨損和油耗。當發(fā)動機水溫達到約85度時，節(jié)溫器將打開。此時冷卻液會改變循環(huán)方式，通過散熱器循環(huán)散熱。我們稱之為大循環(huán)。如果發(fā)動機沒有節(jié)溫器，發(fā)動機會一直處于大循環(huán)狀態(tài)，不會影響發(fā)動機的正常啟動，但發(fā)動機水溫會緩慢上升，車輛油耗會明顯增加。只有發(fā)動機水溫傳感器的故障會影響發(fā)動機的起動。