汽油機和柴油機是目前廣泛應(yīng)用在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和交通運輸部門的熱機。它們的區(qū)別主要在于壓縮比、點火方式、所用燃料及用途。壓縮比是指活塞在氣缸中運動時，氣缸中出現(xiàn)氣體的最大體積和最小體積之比?；钊谧畹忘c時氣缸中氣體體積最大，活塞在最高點時氣缸中氣體體積最小，前者叫氣缸總?cè)莘e，后者叫氣缸燃燒室容積。

壓縮比規(guī)定為壓縮比＝汽缸總?cè)莘e／燃燒室容積壓縮比是內(nèi)燃機的重要指標(biāo)，壓縮比越大，其壓強越大，溫度越高。汽油機的壓縮比為4～6。柴油機的壓縮比為15～18。從理論上講，壓縮比越大，效率越高。但因為氣缸受材料強度的限制，而且氣缸內(nèi)工質(zhì)的溫度不能超過燃料的燃點，所以壓縮比不能太大。

它們的點火方式不同，汽油機是把吸入氣缸的汽油蒸汽與空氣混合、加壓，然后用火花塞點火。柴油機是由噴油嘴噴出的霧狀柴油與空氣混合、加壓，靠壓縮來提高混合氣體的溫度自動點火。汽油機是用汽油做燃料，柴油機是用柴油做燃料。它們的名稱就是由此而來的。汽油機使用鋁合金、塑膠等材料制成。

體積小，重量輕，起動方便，運轉(zhuǎn)平穩(wěn)，轉(zhuǎn)速快，適用于汽車、飛機等要求體積小、速度快的運輸工具。柴油機的壓縮比大，氣缸因為要承受較大的壓力而做得較為牢固笨重，一般用鋼板，鐵板等材料制成。它的功率大，適用于載重較大的大型卡車、拖拉機、機車和船艦。