汽車發(fā)電機基于電磁感應定律和半導體整流技術，將發(fā)動機機械能轉化為電能，為汽車電器供電和給電池充電。

汽車發(fā)電機一般為交流發(fā)電機，其核心結構有轉子、定子、二極管整流器等。工作時，發(fā)動機驅(qū)動皮帶輪，外電路通過電刷使勵磁繞組通電，產(chǎn)生磁場，爪極被磁化為N極和S極。轉子旋轉，磁通在定子繞組中交替變化，定子三相繞組產(chǎn)生交變感應電動勢，這便是電磁感應原理的體現(xiàn)。隨后，產(chǎn)生的三相交流電經(jīng)發(fā)電機內(nèi)部整流橋轉換為直流電，從輸出端子輸出，實現(xiàn)了機械能到電能的轉化。

在汽車啟動過程中，點火開關狀態(tài)不同，電流走向有別。當打到ON檔，充電指示燈亮；打到START檔，發(fā)電機工作，轉速提高，端電壓升高，當發(fā)電機輸出電壓與蓄電池電壓相等時，充電指示燈熄滅，此時勵磁電流由發(fā)電機自己供給，發(fā)電機開始向負載供電并給蓄電池充電。汽車發(fā)電機就這樣有條不紊地工作，保障汽車電氣系統(tǒng)的正常運行。