最初兩輛成熟的汽油/電子混合動(dòng)力車(chē)的問(wèn)世可以說(shuō)是科學(xué)技術(shù)的一次飛躍，他們與已經(jīng)建立起來(lái)的汽車(chē)制造準(zhǔn)則完全背道而馳。本田Insight那光滑的外形，樣式奇特的鋁制結(jié)構(gòu)，以及不可思議的油耗數(shù)據(jù)，都讓我們所有人震驚不已。緊接而來(lái)的豐田Prius的并聯(lián)電動(dòng)機(jī)和視頻能流顯示器也讓我們感到眩目。但是一旦最初的驚訝逐漸平息之后，我們不禁注意到這些車(chē)在日常駕駛中并不能令人感到非常滿(mǎn)意。
雙座Insight1999年后期第一次在市場(chǎng)嶄露頭角，不久之后Prius緊跟而至。早在十多年前，他們加速時(shí)都像一種經(jīng)濟(jì)型轎車(chē)。這兩款車(chē)都配有巖石般堅(jiān)硬的高效輪胎，可以提供最低限度的抓地力，在公路的溝槽和車(chē)轍上如履平地。兩款車(chē)都經(jīng)常以一種不均勻的、非線(xiàn)性的方式來(lái)加速和制動(dòng)，這是因?yàn)殡妱?dòng)機(jī)援助的分段介入和逐步撤除。他們的懸架也經(jīng)過(guò)校準(zhǔn)，以便達(dá)到較高的效率。最小前轉(zhuǎn)向轉(zhuǎn)向節(jié)主銷(xiāo)后傾角和電力轉(zhuǎn)向輔助系統(tǒng)聯(lián)合抑制了轉(zhuǎn)向反饋，所以為了能夠在高速公路的行車(chē)道上行駛，這兩輛車(chē)都需要經(jīng)常性的方向調(diào)節(jié)。最糟糕的是他們沒(méi)能達(dá)EPA制定的高燃油經(jīng)濟(jì)性標(biāo)準(zhǔn)。最后，大多數(shù)客觀的汽車(chē)分析家們一致認(rèn)為，即使是最精明的會(huì)計(jì)師也不可能從這些價(jià)值21000美元轎車(chē)的設(shè)計(jì)、開(kāi)發(fā)和制造成本投資中算出收益來(lái)。就算是事后諸葛亮，我們最初對(duì)這些車(chē)缺乏興趣似乎也不無(wú)道理。
經(jīng)過(guò)5年的快速發(fā)展，混合動(dòng)力的前景已然發(fā)生了引人注目的變化。這項(xiàng)技術(shù)將不再被局限于微不足道的、樣式看起來(lái)滑稽可笑的經(jīng)濟(jì)型汽車(chē)(這種車(chē)要求車(chē)主犧牲駕駛性能或者舒適性)。而且，電力輔助將會(huì)與發(fā)動(dòng)機(jī)增壓和渦輪增壓并駕齊驅(qū)，成為提升普通、大批量生產(chǎn)車(chē)輛性能的一種有效手段，同時(shí)還能提高總體平均燃油經(jīng)濟(jì)性(CAEF)的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。因此，現(xiàn)在似乎是一個(gè)很好的時(shí)間點(diǎn)，來(lái)看看混合動(dòng)力汽車(chē)已經(jīng)取得了什么樣的成就，以及他們將會(huì)朝什么方向發(fā)展。
